De onde vêm os cães-guia

Os cães-guia vêm de escolas de cães-guia. Em geral, estas instituições fornecem cães-guia para pessoas com deficiência visual sem custo. A maioria das escolas opera sem fins lucrativos, e basicamente são fundadas com doações. Algumas escolas de treinamento se especializam em certos aspectos de treino, mas muitas delas se organizam para fazer de tudo para colocar um cão-guia com um acompanhante. Isto inclui:

• criar os cães-guia
• preparar programas de criação de filhotes para futuros cães-guia
• avaliar os futuros cães-guia
• treinar os cães-guia
• treinar os instrutores
• treinar os acompanhantes
• combinar os acompanhantes com os cães adequados
• reavaliar e aposentar os cães-guia
• conseguir novos lares para os cães aposentados

A maioria dos cães-guia é das raças retrievers labradores (site em inglês), retrievers amarelos ou pastores alemães (site em inglês). Estas três raças são caracterizadas pela inteligência, obediência, força e afabilidade e por isso são muito adequadas para o trabalho. As escolas de cão-guia criam seus cães com muito cuidado, escolhendo os pais com inteligência e habilidade especial de guia.

Mesmo com esta atenção para a boa criação, muitos filhotes não se tornam aptos para o trabalho. Em Olhos-Guia para Cegos (site em inglês), uma respeitada escola de cães-guia com sede em Yorktown Heights, Nova York, treinadores fazem a triagem de filhotes aptos a guiar e rejeitam 20% deles. Alguns desses filhotes continuam na organização que os treinam para outros tipos de serviço (cães que auxiliam pessoas em cadeiras de rodas, por exemplo) e o restante é vendido como animais de estimação (com a condição de que o cão seja castrado, para ajudar o controle populacional de animais de estimação).

Foto cedida Olhos-Guia para Cegos Cães-guia são em geral retrievers amarelos, retrievers labradores ou pastores alemães

Os outros 80% de filhotes permanecem no caminho para se tornar cães-guia. Conforme veremos nas seções a seguir, o treinamento é intenso, o nível emocional é alto e todos trabalham arduamente. Os resultados são verdadeiramente incríveis: os cães-guia mudam por completo a vida dos seus acompanhantes.